Tikal (o Tik'al, de acuerdo con la ortografía maya moderna) es uno de los mayores yacimientos arqueológicos y centros urbanos de la civilización maya precolombina. Está situado en el municipio de Flores, en el departamento de Petén, en el territorio actual de la República de Guatemala y forma parte del Parque nacional Tikal, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad, por Unesco, en 1979.1 Según los glífos encontrados en el yacimiento, su nombre maya habría sido Yax Mutul.2
Tikal fue la capital de un estado beligerante, que se convirtió en uno de los reinos más poderosos de los antiguos mayas.3 4 Aunque la arquitectura monumental del sitio se remonta hasta el siglo iv a. C., Tikal alcanzó su apogeo durante el Período Clásico, entre el 200 y el 900 d. C.
Durante este tiempo, la ciudad dominó gran parte de la región maya, en
el ámbito político, económico y militar y mantenía vínculos con otras
regiones, a lo largo de Mesoamérica, incluso con la gran metrópoli de Teotihuacan, en el lejano Valle de México.5
Después del Clásico Tardío, no se construyeron monumentos mayores.
Con una larga lista de gobernantes dinásticos, el descubrimiento de
muchas de sus respectivas tumbas y el estudio de sus monumentos, templos
y palacios, Tikal es probablemente la mejor comprendida de las grandes
ciudades mayas de las tierras bajas de Mesoamérica.
2.
El nombre Tikal puede ser una derivación de las palabras ti ak'al, en el idioma maya yucateco, que significa «en el pozo de agua». Aparentemente, el nombre fue aplicado por cazadores y viajeros de la región y se refería a una de las antiguas reservas de agua del sitio.7 Una explicación alternativa sugiere que el nombre viene del idioma maya itzá y que significa «lugar de las voces», o «lugar de las lenguas».
3.Sin embargo, Tikal no es el antiguo nombre del sitio, sino más bien el nombre que se adoptó poco después de su redescubrimiento, en la década de 1840.8 Las inscripciones glíficas en escritura maya, en las ruinas, se refieren a la antigua ciudad como Yax Mutal o Yax Mutul, cuyo significado es «primer mutal».7 Es posible que Tikal fuese llamada así para distinguirla de Dos Pilas, que llegó a utilizar el mismo glifo emblema. Los gobernantes de la ciudad, aparentemente, querían distinguirse como la primera ciudad llevando este nombre.9 El reino, en su conjunto, se llamaba Mutul,3 siendo la lectura del glifo emblema que se ve en la foto incluida. Su significado exacto no está claro,7 aunque algunos científicos piensan que hace referencia al peinado del Ku'hul Ahaw, o máximo gobernante.
5.
6.
La población de Tikal experimentó un crecimiento continuo, a partir del Período Preclásico (aproximadamente entre el 2000 a. C. y el 200 d. C.), alcanzando su pico en el Clásico Tardío, con un crecimiento rápido entre el 700 y el 830 d. C., seguido por un fuerte descenso.
Las estimaciones de población de la ciudad de Tikal varían, de 10 000, hasta más de 90 000 habitantes, siendo la cifra más probable la del extremo superior de este rango.13 Debido al bajo contenido en sal de la dieta maya, se estima que Tikal tenía que importar 131 toneladas de sal cada año, con base en una estimación conservadora, de una población de 45 000 habitantes.17
Para el área de 120 km² (que demarcaría un círculo con un diámetro de 21,9 km), que se ubica dentro del perímetro de los terraplenes de defensa, la población máxima se estima en 517 habitantes por km². Dentro de un diámetro de 24 km del centro del sitio, la población máxima se estima en 120 000 habitantes y la densidad de población se estima en 265 habitantes por km². Dentro de un diámetro de 50 km del centro del sitio, que incluye algunas ciudades satélite, la población máxima se estima en 425 000, con una densidad de 216 habitantes por km². Estas cifras de población son aún más impresionantes, por los extensos pantanos, que no eran aptos para la agricultura, ni la construcción de viviendas. Sin embargo, algunos arqueólogos, como David Webster, consideran que estas cifras son demasiado altas.
El nombre Tikal puede ser una derivación de las palabras ti ak'al, en el idioma maya yucateco, que significa «en el pozo de agua». Aparentemente, el nombre fue aplicado por cazadores y viajeros de la región y se refería a una de las antiguas reservas de agua del sitio.7 Una explicación alternativa sugiere que el nombre viene del idioma maya itzá y que significa «lugar de las voces», o «lugar de las lenguas».
3.Sin embargo, Tikal no es el antiguo nombre del sitio, sino más bien el nombre que se adoptó poco después de su redescubrimiento, en la década de 1840.8 Las inscripciones glíficas en escritura maya, en las ruinas, se refieren a la antigua ciudad como Yax Mutal o Yax Mutul, cuyo significado es «primer mutal».7 Es posible que Tikal fuese llamada así para distinguirla de Dos Pilas, que llegó a utilizar el mismo glifo emblema. Los gobernantes de la ciudad, aparentemente, querían distinguirse como la primera ciudad llevando este nombre.9 El reino, en su conjunto, se llamaba Mutul,3 siendo la lectura del glifo emblema que se ve en la foto incluida. Su significado exacto no está claro,7 aunque algunos científicos piensan que hace referencia al peinado del Ku'hul Ahaw, o máximo gobernante.
4.
Tikal está ubicado a aproximadamente 64 km, al noreste de Flores y Santa Elena10 y aproximadamente 303 km, al norte de la ciudad de Guatemala. La ciudad se encuentra a 19 km, al sur de la antigua ciudad maya de Uaxactún, a 30 km, al noroeste de Yaxhá,7 11 a 100 km, al sureste de Calakmul, su gran rival del Período Clásico y a 85 km, al noroeste de El Caracol, el aliado de Calakmul, ahora en Belice.12
La ciudad, que cubre un área de más de 16 km², ha sido completamente cartografiada e incluye alrededor de 3000 estructuras.13
La topografía del lugar se compone de una serie de colinas de piedra
caliza, elevándose encima de tierras pantanosas. La arquitectura
principal del sitio se agrupa en zonas más elevadas, que son
interconectadas por calzadas que atraviesan los pantanos.
Las ruinas se encuentran en medio de la selva tropical, en la cuenca del Petén,
que formó la cuna de la civilización maya en las tierras bajas de
Mesoamérica. La ciudad está ubicada en medio de suelos fértiles, con
tierras elevadas y puede haber dominado la ruta comercial natural, que
corre de este a oeste, a través de la península de Yucatán.15
A pesar de ser una de las mayores ciudades mayas del Clásico, Tikal
no tenía otras fuentes de agua, que no fuera el agua de lluvia, que se
recogió y se almacenó en diez embalses. Los arqueólogos que trabajaron
en Tikal, durante el siglo xx, restauraron uno de los antiguos depósitos de agua, para su propio uso.16
La ausencia de fuentes, ríos y lagos en las cercanías de Tikal, pone de
relieve un hecho prodigioso: la construcción de una gran ciudad,
contando exclusivamente con entregas almacenadas de lluvias
estacionales. Tikal prosperó con técnicas de agricultura intensiva,
que eran mucho más avanzadas que los métodos de tala y quema
originalmente teorizados por los arqueólogos. Sin embargo, la
dependencia de las lluvias estacionales constituyó una vulnerabilidad,
ante las sequías prolongadas y algunos científicos consideran que esta
vulnerabilidad ha jugado un papel en el colapso maya.
6.
La población de Tikal experimentó un crecimiento continuo, a partir del Período Preclásico (aproximadamente entre el 2000 a. C. y el 200 d. C.), alcanzando su pico en el Clásico Tardío, con un crecimiento rápido entre el 700 y el 830 d. C., seguido por un fuerte descenso.
Las estimaciones de población de la ciudad de Tikal varían, de 10 000, hasta más de 90 000 habitantes, siendo la cifra más probable la del extremo superior de este rango.13 Debido al bajo contenido en sal de la dieta maya, se estima que Tikal tenía que importar 131 toneladas de sal cada año, con base en una estimación conservadora, de una población de 45 000 habitantes.17
Para el área de 120 km² (que demarcaría un círculo con un diámetro de 21,9 km), que se ubica dentro del perímetro de los terraplenes de defensa, la población máxima se estima en 517 habitantes por km². Dentro de un diámetro de 24 km del centro del sitio, la población máxima se estima en 120 000 habitantes y la densidad de población se estima en 265 habitantes por km². Dentro de un diámetro de 50 km del centro del sitio, que incluye algunas ciudades satélite, la población máxima se estima en 425 000, con una densidad de 216 habitantes por km². Estas cifras de población son aún más impresionantes, por los extensos pantanos, que no eran aptos para la agricultura, ni la construcción de viviendas. Sin embargo, algunos arqueólogos, como David Webster, consideran que estas cifras son demasiado altas.
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